чувствах самого Криса. Погуляй с Дэном, разузнай про него все как следует. Сунь-цзы сказал, что порой лишь крупица необходимых сведений стоит больше тысячи воинов.

Софи прямо рот открыла: надо же, ее сестра цитирует легендарного автора «Искусства войны»! Впрочем, лично ей от этого толку было мало. В последние двенадцать месяцев удача обходила ее стороной, и, скорее всего, будет так, что оба мужчины окажутся ей не по зубам. Тем не менее Рэйчел права, об этом красивом американце не помешало бы узнать побольше.

Глава 9

Через пару дней Дэн позвонил и спросил, не хочет ли она показать ему дорогу к часовенке. Сказать, что Софи обрадовалась, – ничего не сказать. Она немедленно согласилась, и на следующее утро в половине одиннадцатого они встретились. На нем были обычные шорты, кроссовки, но в этот день вместо футболки он надел выцветшую розовую рубашку поло, выгодно подчеркивающую его загорелые руки, а у Софи всегда была слабость к мужским предплечьям. Она тоже была в шортах и белом топе, обнажающем плечи, хотя эффект был несколько подпорчен тем, что пришлось густо намазаться солнцезащитным кремом, чтоб не сгореть. В результате от нее исходил стойкий запах кокоса, пришлось даже оправдываться. Но Дэн только одобрил ее предусмотрительность.

– Очень разумно, – сказал он. – К тому же я всегда любил кокосы.

Пока они шли по сосновому лесу, она рассказала ему о своем замысле сочинить любовный роман, действие которого происходит в Средние века, и Дэн, как она и надеялась, ответил на все ее вопросы, хотя на поясе верности и целомудрия Софи споткнулась и пока спрашивать про это не стала. Больше всего в его рассказе о средневековых обычаях ее поразила информация о том, что в те времена у европейцев были совсем другие понятия о гигиене.

– Очень многие люди, – сообщил он, – мылись не чаще чем раз в месяц, а в воду погружались полностью только тогда, когда случайно падали в водоем.

– И даже принцессы?

– Принцессы, возможно, купались немного чаще, чем простые женщины, но вот у большей части рыцарей – в этом можно не сомневаться – под блестящими доспехами кишели вши.

– Брр… Ну нет, наверное, про эту эпоху писать не стоит.

– В литературе существует такое понятие, как поэтические вольности. Зачем читателям вдаваться в мельчайшие и малозначительные подробности быта твоих героев? И вряд ли найдется много любителей фильмов про Робин Гуда, которые вдруг станут интересоваться, что там у него ползает под рейтузами.

– Ты так считаешь? – шаловливо хихикнула Софи.

Общаться с Дэном было интересно, тем более что ей казалось, и он тоже получает удовольствие от общения с нею. Когда они вышли из леса на открытое место, под палящие лучи летнего солнца, тропинка стала совсем узкой, и пришлось идти гуськом. Дживс, разумеется, бежал впереди, за ним, естественно, Софи, а замыкал шествие Дэн. Иногда тропа снова расширялась, и она замедляла шаг, чтобы можно было идти рядом и разговаривать, но разговор теперь шел лишь на уровне общих фраз. И вот наконец они добрались до развалин часовенки. Дэн с минуту осматривал их, сделал кучу снимков, а потом присел с ней рядом в тенечке, и они продолжили разговор. Прошло какое-то время, и он задал ей прямой вопрос:

– А когда, говоришь, приезжает твой парень?

Софи как раз в это время решила глотнуть водички. И в результате поперхнулась и долго не могла прокашляться. Когда приступ прошел, она вытерла глаза и постаралась исправить недоразумение:

– Прости… Не в то горло попало… Я не знаю, когда приезжает Крис. Жду от него весточки. Говорил, что через пару недель, так что, думаю, где-то в конце месяца. Но он вовсе не мой парень.

И Софи рассказала Дэну про Криса, про то, как она с ним познакомилась, что знает его и Клер уже почти десять лет и что дружба с ним у нее не прервалась, даже когда Крис и Клер расстались.

– Понятно… Тогда почему Рэйчел назвала его твоим парнем? – спросил Дэн, но тут же оговорился: – Прости, кажется, я лезу не в свое дело и задаю слишком много вопросов. Любопытство – моя дурная привычка. Забудь.

К этому времени Софи уже успела полностью восстановить контроль над своими голосовыми связками и, стиснув зубы, твердо решила претерпеть все до конца.

– Ничего страшного. Спрашивай, сколько душе угодно. Тут нет никаких секретов. Год назад я рассталась с одним парнем, с которым у меня были довольно серьезные отношения, и теперь вот Рэйчел пытается снова меня кому-нибудь сосватать. Она считает, что мне нужно как можно скорее найти себе нового мужчину.

– А ты не хочешь?

Он задал этот вопрос умышленно безучастным тоном, без всякого намека на что-либо помимо естественного любопытства.

– Если честно, я и сама не знаю. Он прекрасный парень, но я до смерти боюсь, что могу его отпугнуть, если позволю себе испытывать к нему чувства, которых он не разделяет. Посмотрим, что будет, когда он приедет, но в любом случае мне и так хорошо. Скажем так, в данный момент самцов вида гомо сапиенс я оцениваю не слишком высоко… за некоторыми достойными исключениями. А вот с лабрадором готова общаться хоть круглые сутки.

– От имени всех самцов вида гомо сапиенс я прошу прощения за то, что тебе сделал этот мужчина. Но, боюсь, мужчинам свойственно делать всякие глупости.

Софи подумала о том, что сестра совсем мало рассказала ей о крахе своей собственной любовной связи в Соединенных Штатах и она до сих пор понятия не имеет, какие именно обстоятельства привели к ее разрыву.

– Да не только мужчины. Женщины тоже горазды творить всякие глупости, но в данном случае виноват был он, хотя, если вспомнить как следует, я, вероятно, была слишком доверчива и наивна, честное слово.

В общем, Софи изложила ему беглую, с изрядными купюрами версию тех обстоятельств, которые заставили ее выбросить Клаудио на свалку своей истории.

– Очень жаль, – сказал он. – Наверное, это все было тяжело для тебя, но ты не должна винить себя. Доверять людям – вещь хорошая. Виноват во всем, конечно, один он.

Он проговорил это тихим и полным сочувствия голосом, и тогда она решилась и сама задать ему вопрос:

– Ну а как у тебя, Дэн? Кто, например, была та женщина, с которой на прошлой неделе мы тебя видели в ресторане? Жена или, может, любовница?

Он покачал головой:

– Не-ет, Джина просто мой друг и коллега. Она работает в Генуэзском университете и помогает мне в моих исследованиях.

– И